千畳敷から歩き始め、まずは木曽駒ヶ岳へ向かう。

ロープウェイで一気に標高を上げられることもあり、千畳敷から木曽駒ヶ岳周辺までは観光地の明るさがある。人も多く、山に入ったというより、よく整った高山の入口に立っているような感覚だった。

そこから宝剣岳を越えると、空気が少し変わる。足元は険しくなり、背負ったテント泊装備の重さもはっきり意識するようになる。木曽駒ヶ岳を歩いていた時間から、中央アルプスの主稜線をつないでいく時間へ、ゆっくり切り替わっていった。

この日の目的地は檜尾小屋。日曜から縦走路へ入るので静かだろうと思っていたが、テン場には6張ほど、小屋泊も2組ほど。思っていたより人がいることに少し驚いた。

夕方の稜線にテントを張り、雲海の上に沈んでいく光を眺める。歩いてきた稜線と、翌日歩く稜線のあいだで一晩を過ごすことが、この山行の一つの目的だったのだと思う。

2日目は早めに起きていたものの、朝食後に腹痛が出てしまった。

すぐに歩き出すのは難しく、回復を待ちながらゆっくり準備する。結果的に、予定よりかなり遅れて檜尾小屋を出ることになった。

今回はこれまでの反省もあり、計画には3時間ほどのマージンを見ていた。ただ、その余裕は出発の遅れと、その後の休憩でほぼ使い切る形になった。予定が崩れたというより、余裕を持たせていた計画がここで効いた、という方が近い。

檜尾小屋を出て、熊沢岳、東川岳方面へ進む。テン泊装備の重さもあるが、単純に登り返しがつらいというより、木曽殿越へ着くまでの体調の方が厳しかった。

木曽殿山荘で少し長めに休むと、体はかなり戻ってきた。目の前には空木岳への大きな登り返しが残っている。それでも、ここまでよりは歩けそうだと思えた。

木曽殿越から空木岳へ向かう登りは、今回の行程の中でも大きな山場だった。振り返れば、歩いてきた中央アルプスの主稜線が連なっている。重い荷物を背負っているぶん一歩は遅いが、そのぶん稜線をつないできた実感も濃かった。

空木岳に着いたときの達成感はもちろん大きい。ただ、今回の山行はそこで終わりではない。むしろ長かったのは、そこから先だった。

「あとは下るだけ」と思ってからが長い。菅の台までの下山は距離も標高差もあり、縦走後の体にはじわじわ効いてくる。以前歩いた農鳥岳から奈良田への下山を思い出すような、終わりそうで終わらない下りだった。

下山中にも3組ほどとすれ違った。檜尾小屋、空木岳までの稜線、そして下山路を含め、想像していたより多くの人が中央アルプスを歩いていた。

木曽駒ヶ岳から空木岳まで稜線をつなぎ、さらにそこから長い尾根を下り切って、ようやく今回の縦走が終わった。