前泊｜戸隠キャンプ場で、翌朝の出発を待つ

長野駅からバスに乗り、戸隠キャンプ場に着いたのは15時半頃。フリーサイトにテントを張ると、木々の向こうには戸隠の山が見えた。明日の支度を済ませ、早めに休む。

1日目｜戸隠から苗名滝の紅葉を抜け、妙高山麓へ

雨の撤収から、朝霧の牧場へ

夜半から雨が降り、朝は撤収に手間取った。歩き始めたのは予定より遅い7時頃。それでも、出発する頃には山肌に光が当たり、紅葉の向こうに戸隠の岩壁が見えていた。

キャンプ場から牧場へ抜けると、草地には朝霧が残っていた。柵に沿った道を歩き、小さな流れを越える。赤く色づいた木々と緑の牧草地の組み合わせがきれいで、何度も足を止めた。

霧が薄れるにつれて、木立の向こうの景色も見えてくる。朝の光が差す森を抜け、道標をたどりながら古池へ向かった。

古池の水面と、黄葉の森

古池に着くと、岸の木々と空が水面に映っていた。池のそばの木道を歩き、少し角度を変えて眺める。水辺の静けさと、斜面に広がる秋の色が印象に残った。

池を離れると、足元には落ち葉が増えた。黄色い葉を見上げたり、根の張る道を確かめたりしながら森を進む。登山者は数組見かけたが、あまとみトレイルを通しで歩いている人とは、結局すれ違わなかった。

笹ヶ峰へは進まず、苗名滝方面へ

黒姫山西登山口の先で、今回は笹ヶ峰を経由せず苗名滝方面へ向かう迂回ルートを選んだ。笹ヶ峰の先を歩く機会は、また別につくりたい。ここからは紅葉の森を下っていく。

送電線の下で視界が開け、谷を埋めるように色づいた森が見えた。赤、黄、まだ緑の残る木々が重なっている。苗名滝へ近づくにつれ、山麓の紅葉を眺める時間が長くなった。

苗名滝で足を止める

苗名滝の前に出ると、岩壁を落ちる流れが紅葉に囲まれていた。近くから、少し離れたところからと眺め直す。妙高山麓の秋を見ながら歩くには、この日のルート選びはよかったと思う。

滝の近くの食事処で、天ざる蕎麦を食べながらゆっくり休んだ。食事のあいだにテントも干してみたが、ほとんど乾かなかった。紅葉を眺めている間にも、空には雲が増えてきた。

苗名の湯から、chant!さんの庭へ

その後は苗名の湯で汗を流し、あけぼの商店で少し補給。道標を拾いながら集落を歩き、いもり池方面へ向かう。田んぼ越しに見える山には、夕方の雲がかかり始めていた。

トレイルを外れ、この夜はchant!さんの庭へ。夕方から雨が再び強まり、ぬれたテントを張り直した。フロアを拭き、手早く荷物を入れて、夕食の後はシュラフに潜り込む。前夜と気温は大きく変わらないはずなのに、雨のせいかずいぶん寒く感じた。

2日目｜いもり池と野尻湖を経て、雪の斑尾へ

いもり池から見えた、白い山

5時半に起きても雨は止んでいなかった。先に荷物をまとめ、びしょぬれの幕はザックの外側のメッシュポケットへ押し込むようにして撤収。朝の雨の中を出発した。

いもり池まで来ると、妙高山にうっすら雪がついていた。黒姫山も白くなっていて、寒かった理由が分かる。ビジターセンターにも寄ったが、このときは時間外で使えるトイレや雨をしのいで休める場所が見つからず、先へ進むことにした。

関川の関所を通り、野尻湖へ向かう

いもり池を離れ、道標に導かれて森へ。関川の関所までは芝生の歩道を歩く区間もあり、足にやさしく快適だった。ぬれた落ち葉を踏み、車道を渡り、少しずつ集落へ下っていく。

関川の関所に着くと、雨にぬれた道と建物が静かに並んでいた。門を通り、川に架かる橋へ。水の流れを眺めてから、野尻湖へ続く道に戻った。

この先は前年にクマ事故があった区間で、周囲を気にしながら歩いた。当時、途中にあった鐘は4か所。そのうち2か所では叩くための金槌がなく、手で音を出しながら通過した。

森を抜けると、再び畑と集落が現れる。雲が切れるたび、雪をまとった黒姫山や妙高山が見えた。この日は次男がインフルエンザにかかっていたため、途中でこまめに様子を確認していた。スマホの電池の減りも早く、道中でモバイルバッテリーを追加購入することになった。

舗装された細い道と森のトレイルを行き来し、小さな橋を渡る。戸隠から続けてきた道が、ようやく野尻湖につながった。

野尻湖畔から、斑尾山の登りへ

野尻湖の上には厚い雲が広がっていた。湖畔のベンチや桟橋を見ながら進み、また森の道へ入る。水辺の紅葉を眺め、入り江の見えるところで足を止めた。

湖畔を離れると車道歩きになる。途中には屋根付きの休憩所もあった。山の斜面にも秋の色が広がっているが、これから登る先の空は重い。斑尾山登山口で道標を確認し、最後の登りに入った。

草の斜面から林の中へ。ぬれた落ち葉の道を上り、木々の間から麓を振り返る。紅葉はまだ残っているが、登るにつれて天気が変わっていった。

大明神岳で霰、斑尾山で区切る

大明神岳に着く頃には霰が降り始めた。霧の中を進み、14時45分頃、あまとみトレイルと信越トレイルがつながる斑尾山頂へ到着。今回は笹ヶ峰を迂回したが、これで自分の中では信越トレイルとあまとみトレイルをいったん歩き終えた区切りになった。

足元の落ち葉には白い粒が残り、北斜面へ下り始めると雪混じりの強風になった。紅葉を見て歩いていた道が、最後はほとんど吹雪のような景色に変わった。

スキー場の斜面はぬれて滑りやすく、レインウェアにも雪や霰が付く。レインスカートだったこともあって、膝から下はびしょぬれになった。

斑尾高原へ下りたものの、頼りにしていたホテルの日帰り温泉はすでに終了。バスを待つ1時間は本気で凍えた。防水靴下を含め、寒い時期の足元の装備を考え直そうと思った。

飯山駅までバスで下り、駅の食事処で肉うどんとビール。身体は温まったが、靴だけは最後までぐっしょりだった。

紅葉と雪の間を歩いて

前回の長野駅から戸隠までは舗装路の印象が強かったが、今回は森や水辺を歩く時間も長く、景色の変化が豊かだった。リス、タヌキ、キツネにはそれぞれ一度ずつ出会い、クマの気配を感じることはなかった。

一方、雨の連泊では装備の課題も残った。今回使ったDurston X-Mid Pro 1は、結露と雨でぬれた後の拭き取りに時間を取られた。行程に余裕がないときや雨が続く旅では、シルナイロンのテントの方が自分には気楽かもしれない。

妙高の紅葉と、斑尾で迎えた雪。その両方に触れられた二日間だった。今回歩かなかった笹ヶ峰や、その先の雨飾山方面も、いつかまたつなぎたい。