関田峠へは、戸狩野沢温泉駅からタクシーでアプローチしました。事前予約で6,700円。

昨年の関田峠は雨と寒さの記憶が強く残っていますが、今回は緑の季節。同じ場所から再開しても、目に入る色がずいぶん違います。残していたセクション5〜7を、この週末でつなぐことにしました。

距離は17km少々ですが、細かなアップダウンが続き、曲がりくねったブナの木が張り出していて、跨いだり潜ったりの連続。思っていた以上に疲れました。長引く風邪に加え、深夜バスで熟睡できなかったせいか、座ったらそのまま寝落ちしそうなほどで、途中でハンモックを吊って横になりながら進むことに。

高い山へ一気に登るような区間ではありませんが、小さな登り下りが何度も続きます。枝や幹を跨ぎ、潜り、そのたびに足を止めて姿勢を変える。距離だけでは分からない歩き応えがありました。

野々海高原テントサイトは事前にハンモック泊ができそうだと確認していましたが、実際に吊れそうな場所はテントサイト上部の2か所ほどでした。17時過ぎに到着してハンモックとタープを設営し、そのまま横になったら寝落ち。気づいた頃にはすっかり真っ暗でした。冷え込んで何度か目が覚めましたが、今回はダウンブランケット1枚とSOLのエマージェンシーブランケットで、なんとか朝まで過ごせました。

翌朝に気づいたのですが、きれいなトイレの横にシェルターが併設されていて、その中にコンセントもありました。照明は点いていたので、もしかすると使えるのかもしれません。そこは未確認です。

横になった途端に寝落ちしてしまうくらい、この日は疲れていたようです。夜の冷え込みでは何度か目が覚めましたが、前回の光ヶ原のように行程を切り上げることにはならず、朝まで過ごせました。

トレイル本線を踏破するため、野々海高原テントサイトから野々海峠まで戻って歩き始めました。

やはりこの日も復調せず、疲れ気味のまま。天水山まではアップダウンが多く、ブナの木に行く手を遮られながら進み、天水山から先も最後のピークへの登り返しがきつく感じました。

稜線の森を歩いている間は、駅までの距離がなかなか縮まらないように感じます。視界が開け、田んぼや集落が見えるようになると、ようやく山から里へ戻ってきたことが分かりました。

そこから里山出合までは山道を駆け下り、さらに車道と田んぼの畦道を下って森宮野原駅でゴール。ほとんどがコンクリート舗装だったこともあり、最後まで地味に足にきました。

駅前の自販機が故障していて、ゴール後にコーラを飲めなかったのが残念でした。

帰りは、以前セクション3を歩いたあとに立ち寄った、上境駅近くのいいやま湯滝温泉へ寄って帰りました。

体調が戻り切らないままの2日間で、今回も楽な道のりではありませんでした。それでも関田峠から森宮野原までを歩き、信越トレイルの線はまた一つ先へ。残るのは苗場山側の3セクションです。