子どもたちの春休みに熊本へ。

土曜の夕方便で入り、夜は熊本市内で一杯。 馬刺しや辛子蓮根をつまみながら軽く飲んで、夜の熊本城をぶらっと散歩。ライトアップされた天守は見応えがある。

翌朝から阿蘇へ移動。

10時過ぎに阿蘇山上・砂千里側の登山口に到着してスタート。 本当は火口付近から歩き出す予定だったが、規制で近づけず。結果的にその分しっかり歩くことに。

砂千里ヶ浜は想像していた以上に独特で、黒い砂地が広がる景色。いきなり普段の山とは違う感覚になる。 そこから中岳方面へ上がっていくと、火山の中を歩いているような雰囲気が強くなっていく。

最初の南岳への急登を登ると、中岳火口が遠目に見えてくる。ガスで外輪山をはっきり見渡せるほどではなかったが、それでも地形のスケールの大きさは伝わってくる。

中岳山頂までは爆裂火口の縁に沿った稜線歩き。中岳からは北側の外輪山（大観峰など）が見えた。 天気自体は悪くなかったが、雲が流れ続けるコンディションで、外輪山全体を見渡せるタイミングはなし。それでも、広い地形の中を移動しているような感覚があって、これまで登ってきた山とは少し違う印象だった。

阿蘇は南北25km、東西18kmほどのカルデラの中に、いくつも山が並んでいる地形らしく、歩いていても一つのピークを目指すというより、その中を移動している感覚に近い。

高岳から高岳東峰まで足を伸ばすと人も減って、その後は高岳火口を経由して砂千里ヶ浜へ戻るように下り、皿山側へ少し登り返すルートで下山。結果的に11km弱と、当初の計画より4kmほど長く歩くことになった。

火口に近づけなかったのと、ガスで視界が限られていたのは少し残念だったが、 それでも十分に印象に残る山行だった。

季節を変え、条件のいいタイミングでもう一度歩いてみたい。